Capítulo 1: Fabricación del acero, hojalata y TFS

Este capítulo introduce las bases fundamentales de la materia prima utilizada en la fabricación de envases metálicos: el acero base y sus recubrimientos. Se analiza en detalle todo el proceso productivo desde la obtención del acero hasta su transformación en hojalata (tinplate) y TFS (Tin Free Steel), materiales clave en la industria de la fabricación de latas.

El contenido comienza con la producción del acero en el alto horno, donde se obtiene arrabio a partir de mineral de hierro, coque y fundentes. Posteriormente, se describe el proceso de aceración en convertidores (BOF) o mediante hornos eléctricos (EAF), donde se ajusta la composición química del acero para cumplir con las exigencias mecánicas y de conformabilidad requeridas en el sector.

A continuación, se estudia el proceso de colada continua, mediante el cual el acero líquido se solidifica en forma de planchas o slabs, que posteriormente serán transformadas mediante procesos de laminación. Se profundiza en la laminación en caliente, donde se reduce el espesor del material, y en la laminación en frío, que permite alcanzar los espesores finales requeridos para la fabricación de envases.

El capítulo también aborda los procesos de recocido, tanto en campana como continuo, fundamentales para ajustar la estructura metalográfica del acero y obtener las propiedades mecánicas deseadas. Se explica la formación del “temper” del material, clave para garantizar el comportamiento del acero en procesos posteriores como embutición, estirado o conformado.

Posteriormente, se analiza el proceso de estañado electrolítico, mediante el cual se aplica una capa de estaño sobre el acero para mejorar su resistencia a la corrosión y su aptitud para el contacto con alimentos. Se detallan las diferentes configuraciones de recubrimiento, espesores y acabados, así como las normativas aplicables (como ISO 11949 o equivalentes).

Se incluye también el estudio del proceso de pasivación, cuyo objetivo es estabilizar la superficie del estaño, mejorar su resistencia a la oxidación y favorecer la adherencia de los barnices. Se describen los diferentes tipos de pasivación y sus aplicaciones según el uso final del envase.

En cuanto al TFS (Tin Free Steel), se explica su composición basada en recubrimientos de cromo y óxidos de cromo, así como sus propiedades, ventajas y limitaciones frente a la hojalata tradicional. Se analizan sus aplicaciones típicas, especialmente en tapas y fondos, y su comportamiento en procesos de conformado y cierre.

Finalmente, el capítulo incluye una revisión de las especificaciones técnicas y controles de calidad del material, como el espesor, la dureza, el límite elástico, la calidad superficial y los defectos más habituales. También se abordan los criterios de selección del material en función del tipo de envase y su aplicación final.